Che cos’è la virtualizzazione e quali sono i suoi vantaggi?

I vantaggi della virtualizzazione spaziano da una maggiore efficienza, flessibilità e controllo dei costi a un miglioramento dei tempi di attività e di Recovery.

In quanto concetto fondamentale sia del cloud computing che del DevOps, la virtualizzazione è spesso data per scontata nell’IT moderno. In effetti, potrebbe essere difficile trovare un’azienda che non utilizzi questa tecnologia in qualche forma. Ma cos’è la virtualizzazione e perché la utilizziamo? Quali sono i principali vantaggi della virtualizzazione per i team operativi IT, gli sviluppatori e le aziende?

Innanzitutto, una definizione semplice: la virtualizzazione è l’astrazione delle risorse IT, quali applicazioni, server, storage, desktop e componenti di rete, in istanze software autonome. Separando queste risorse dall’hardware sottostante, è possibile ottenere i seguenti vantaggi della virtualizzazione:

• Riduzione dei costi•
Rapida flessibilità e
scalabilità• Migliore Recovery e continuità operativa•
Maggiore efficienza e
produttività IT• Migliori prestazioni e
disponibilità• Sviluppo più rapido

Di seguito approfondiremo la natura e i vantaggi chiave della virtualizzazione.

Andando più nel dettaglio, la virtualizzazione consiste nella creazione di sistemi informatici virtuali noti comemacchine virtuali (VM)che possono essere implementati, gestiti e spostati liberamente all’interno dell’infrastruttura senza essere vincolati da dipendenze hardware.

La virtualizzazione può assumere molte forme. Le organizzazioni si affidano comunemente a tecnologie quali:

Virtualizzazione delle applicazioni  – L’implementazione delle applicazioni all’interno di una macchina virtuale (VM) consente loro di funzionare su hardware dotato di un sistema operativo che altrimenti risulterebbe incompatibile. Gli utenti possono accedere alle applicazioni virtualizzate da remoto su qualsiasi dispositivo connesso, garantendo un’esperienza lavorativa più flessibile e mobile, pur mantenendo una gestione centralizzata. Le applicazioni virtualizzate possono inoltre essere spostate facilmente tra infrastrutture fisiche e cloud senza dover essere reinstallate e riconfigurate.

Virtualizzazione dello storage  – È possibile consolidare e gestire più dispositivi di storage fisici come un unico pool, consentendo un utilizzo più flessibile ed efficiente della loro capacità complessiva. Con la virtualizzazione dei dati, una tecnologia correlata, un livello virtuale integra i dati provenienti da diverse fonti per fornire una visione unificata alle applicazioni che ne fanno uso.

Virtualizzazione dei desktop  – Gli utenti accedono alle proprie applicazioni e ai propri file tramite un desktop virtuale archiviato e gestito a livello centrale, anziché tramite il desktop locale presente sul proprio endpoint fisico. Come nel caso della virtualizzazione delle applicazioni, ciò garantisce una maggiore flessibilità in termini di luogo di lavoro e hardware utilizzato, semplificando al contempo la gestione IT.

Virtualizzazione dei server — Un singolo server fisico viene suddiviso in più server virtuali in grado di funzionare in modo indipendente l’uno dall’altro, pur condividendo risorse quali RAM, CPU e spazio di archiviazione. I vantaggi della virtualizzazione dei server spaziano dall’ottimizzazione dell’utilizzo della capacità a una maggiore disponibilità, rendendola una delle forme più preziose e comunemente adottate di tecnologia di virtualizzazione.

Virtualizzazione di rete – Le funzionalità di rete hardware e software vengono astratte in una rete virtuale con una rappresentazione semplificata dei nodi e dei collegamenti. È possibile combinare più LAN in un’unica rete virtuale (VLAN) e suddividere una singola LAN in più VLAN. È inoltre possibile utilizzare la virtualizzazione di rete per emulare una rete fisica all’interno di un singolo server.

Tra i numerosi vantaggi per specifiche priorità IT e casi d’uso, ecco i sei principali benefici della virtualizzazione per un’azienda o un’organizzazione.

1. Riduzione delle spese 
La virtualizzazione può fare un’enorme differenza nell’efficienza dell’utilizzo dell’hardware. Consentendo a più macchine virtuali — ciascuna con il proprio sistema operativo autonomo — di condividere le risorse di elaborazione, memoria e archiviazione di un singolo server fisico, le organizzazioni possono ridurre il numero totale di server necessari per eseguire i propri carichi di lavoro. Ciò, a sua volta, riduce anche i costi relativi all’alimentazione, al raffreddamento e allo spazio nel data center. I vantaggi della virtualizzazione dei server si ritrovano anche in altre forme di virtualizzazione, dove le macchine virtuali portabili e indipendenti dall’hardware consentono alle organizzazioni di scegliere modalità più convenienti per distribuire le varie risorse.

2. Maggiore flessibilità e scalabilità  
Ai tempi delle soluzioni hardware, un’azienda poteva impiegare settimane o mesi per implementare un nuovo server o spostare i carichi di lavoro da una sede all’altra. Si tratta di tempi troppo lunghi per stare al passo con la domanda variabile e le mutevoli esigenze aziendali. Oggi, le organizzazioni possono avviare e spostare macchine virtuali in pochi minuti, quando e dove necessario, sia in locale che nel cloud, e disattivare quelle non più necessarie con la stessa rapidità.

3. Miglioramento del ripristino di emergenza e della continuità operativa
Quando un dispositivo fisico smette di funzionare, la riparazione può richiedere ore o giorni, creando così una lacuna nelle risorse disponibili dell’organizzazione. Quando invece una macchina virtuale (VM) smette di funzionare, il reparto IT può semplicemente distribuire un clone e riprendere le normali operazioni. Le configurazioni ad alta disponibilità non richiedono più un pool di server fisici duplicati tenuti inattivi; l’azienda può invece mantenere delle macchine virtuali duplicate in standby, pronte per essere distribuite su qualsiasi capacità server disponibile.Backup veloce e semplice, la replica e il ripristino delle macchine virtuali migliorano notevolmente il disaster recovery e la continuità operativa, compresa la possibilità di trasferire interi ambienti verso un data center alternativo o un altro fornitore di servizi cloud.

4. Maggiore efficienza e produttività nel settore IT
In passato, i team IT dedicavano ore interminabili all’installazione, all’aggiornamento, alla manutenzione e al backup del software, dispositivo per dispositivo, in tutta l’organizzazione. Uno dei principali vantaggi della virtualizzazione è la possibilità di trasferire la maggior parte di queste attività su macchine virtuali (VM) archiviate e gestite a livello centrale. Le istanze virtuali di applicazioni, desktop, server, componenti di rete e altro ancora possono essere clonate facilmente per una distribuzione più rapida su larga scala.

5. Prestazioni e disponibilità migliori
Bilanciare i carichi di lavoro tra le risorse fisiche e mitigare l’impatto dei dispositivi guasti può essere un’attività a tempo pieno. Grazie alla virtualizzazione, i team IT possono spostare facilmente le macchine virtuali all’interno dell’infrastruttura IT per bilanciare i carichi di lavoro e risolvere i colli di bottiglia. Il guasto di una singola macchina virtuale non influirà sulle altre che condividono lo stesso host né sul sistema nel suo complesso. Le metriche a livello di macchina virtuale facilitano l’ottimizzazione dell’utilizzo delle risorse, il miglioramento delle prestazioni, l’aumento della disponibilità e la semplificazione delle operazioni.

6. Sviluppo più rapido
Gli sviluppatori non possono operare con la rapidità richiesta dall’approccio agile se devono attendere che il reparto IT metta a disposizione server fisici per lo sviluppo e il collaudo. Uno dei principali vantaggi della virtualizzazione dei servizi è la capacità dei team DevOps di avviare rapidamente macchine virtuali che replicano l’ambiente di produzione per lo sviluppo e il collaudo. Diverse versioni delle applicazioni, comprese quelle realizzate per sistemi operativi diversi, possono essere eseguite contemporaneamente sullo stesso hardware server, consentendo agli sviluppatori di simulare una varietà di scenari di collaudo e distribuzione in parallelo.

Sebbene i benefici della virtualizzazione siano notevoli, esistono anche potenziali sfide e svantaggi da tenere presenti. Ad esempio:

Costo iniziale – La tecnologia di virtualizzazione riduce sia i costi di capitale che quelli operativi nel lungo periodo, ma i costi iniziali di implementazione possono essere più elevati rispetto a quelli di un ambiente tradizionale.

Sicurezza — Aumentando la complessità dell’ambiente informatico, la virtualizzazione introduce nuovi vettori di attacco e nuove vulnerabilità.

Problemi di prestazioni — Sebbene la virtualizzazione possa migliorare le prestazioni, la contesa per le risorse tra le macchine virtuali che condividono la stessa infrastruttura fisica può avere l’effetto opposto se non viene attuato un attento monitoraggio e una gestione accurata.

Espansione incontrollata — Le macchine virtuali sono fin troppo facili da creare. Senza un’adeguata attribuzione delle responsabilità e senza un adeguato controllo sulla gestione del loro ciclo di vita, le organizzazioni possono ritrovarsi con macchine virtuali abbandonate o dimenticate sparse in tutta la loro infrastruttura, che consumano risorse e compromettono la sicurezza.

Tuttavia, i vantaggi della virtualizzazione dei server e di altre forme di tecnologia di virtualizzazione superano di gran lunga queste possibili insidie. Flessibilità, scalabilità e velocità di sviluppo sono tutti fattori critici per il successo del business digitale. Prestazioni e disponibilità sono alla base di un’esperienza eccellente sia per i dipendenti che per i clienti. L’efficienza IT, la produttività e la riduzione dei costi aiutano le organizzazioni a migliorare l’impatto e il ROI dei propri investimenti tecnologici. E, naturalmente, il ripristino di emergenza e la continuità operativa sono elementi imprescindibili nel mondo imprevedibile di oggi.

La chiave sta nel tenere gli occhi aperti e garantire che il personale sia adeguatamente formato. Per massimizzare i vantaggi della virtualizzazione mitigandone al contempo i rischi, assicuratevi che il vostro team IT sia aggiornato sulle più recenti best practice di virtualizzazione in materia di gestione, ottimizzazione e sicurezza.